Un fournisseur d’accès (provider) est un prestataire qui dispose d’une liaison permanente sur le réseau Internet, et qui propose, moyennant un abonnement, d’utiliser son infrastructure pour se connecter à Internet.
Il réalise le transfert de fichiers, gère les adresses email et met à disposition un espace disque pour héberger un site web.
Le transfert de fichiers peut se résumer avec le schéma ci-dessous :
l'utilisateur demande une information contenue sur un serveur distant
sa requête est transmise au fournisseur d'accès qui va interroger par le réseau le serveur en question pour y puiser l'information recherchée
le fournisseur d'accès retransmet à l'utilisateur l'information reçue du serveur distant

Le marché est maintenant couvert par les leaders nationaux des télécommunications (Orange, Free, Sfr, Bouygues, Télé2…) ce qui assure un minimum de qualité de service. Il n'y a pas de mauvais choix mais selon les, opérateurs, les efforts de développement d'infrastructure ont porté sur l'une ou l'autre région ; il faut donc faire porter son choix sur celui qui propose localement la meilleure technologie au meilleur prix.
Pour choisir la solution adaptée à ses besoins, il faut prendre en compte :
Les caractéristiques de votre emplacement géographique :
Ville ou campagne
Dégroupé ou non
Distance par rapport au central
Relié par câble ou fibre
Les performances technologiques :
Débit (bande passante effective à la réception)
Vitesse de téléchargement
Qualité de la connexion.
Les offres des fournisseurs :
Offre pour l'emplacement géographique donné (possibilité de tests de la ligne sur les sites internet des fournisseurs)
Équipement fourni
Frais d'installation
Tarif d'abonnement
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Le type de connexion choisi va la encore dépendre de l'emplacement géographique et de l'offre locale. Un emplacement au cœur d'une grande ville sera par exemple privilégié par rapport à un emplacement en campagne, qui plus est dans une région de couverture difficile (montagne)
L'adsl
LA fibre
Le Wimax
Le satellite